Das CAN-basierte Protokoll CANopen® ist der Standard für die offene Vernetzung von Sensoren, Aktoren und Steuerungen im industriellen Bereich. Bei der Entwicklung stand vor allem die Flexibilität der einzelnen Geräte und die Kompatibilität über Herstellergrenzen hinweg im Vordergrund.
CANopen-Anwendungen sind auch in Bereichen zu finden, die auf den ersten Blick nicht zum Umfeld der industriellen Steuerungstechnik zählen. Dazu zählen insbesondere Nutzfahrzeug-Aufbauten, Eisenbahnen und Schiffe sowie Türsteuerungen.
Die CANopen-Spezifikationen werden durch die Interessenvereinigung CiA® (CAN in Automation) gepflegt und weiterentwickelt. Sie umfassen neben einer Beschreibung der Kommunikationseigenschaften eines CANopen-Systems (Kommunikationsprofil) auch eine Reihe von Beschreibungen für bestimmte Gerätetypen (Geräteprofile).

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